割禮、又叫做環狀切除術(Circumcision)是一種外科手術，將過長的包皮(Foreskin)切除，使包皮可以翻轉過來，以維持陰莖的清潔，避免發炎。這個手術在一些民族，因宗教或文化的觀點，被普遍採用於新生男嬰，而成為一種習俗或儀式，而它的重要性已遠超過健康上的需要。
　　割禮是一個非常重要的儀式，可以由出現在聖經上的次數得到證實。割禮一共出現了85次，它為什麼如此重要呢？聖經第一次記載出現在創世紀裡：上帝對99歲的亞伯蘭(Abram)說：「我是全能的上帝。你要服從我，要做一個誠實正直的人。我要和你立約(Covenant)，使你有釵h子孫。你要作釵h民族的祖宗，你的名字不再叫亞伯蘭，要叫亞伯拉罕(Abraham)，因為我立你作釵h民族之父。我要堅守我與你和你世世代代子孫立的約。我要把你現在寄居的土地－迦南(Canaan)賜給你和你的後代。你也必須堅守我的約，你和你世世代代的子孫都要堅守。你們當中的男子都必須接受割禮，這是與你以及你世世代代的子孫所立的約，你們必須遵守。從現在起，你們所有的男嬰，包括家裡出生和向外國買人買來的奴隸，在出生後第八天，都必須接受割禮，以此作為我與你們立約的記號。不受割禮的男子必須從我的子民中除名，因為他沒有堅守我的約。」上帝給了亞伯拉罕和他的後代子孫那麼多，但要求於他們的卻那麼少，只有一項－割禮，而且一再叮嚀，它的重要性由此可見。而且從此以後，上帝還不厭其煩地提醒他的子民，不要忘記這個誓約。
　　亞伯拉罕因此成為世界上第一個也是年紀最老接受割禮手術的人。亞伯拉罕遵照上帝的命令在他100歲、妻子莎拉(Sarah)91歲的時候生了一個孩子，取名為以撒(Isaac)，他是亞伯拉罕接受割禮後、也是最後的孩子。也因為如此，以撒的後代都遵守這個割禮誓約，世世代代受到上帝的降福，成為上帝的選民(Chosen People)。那麼上帝為什麼不給亞當(Adam)或挪亞(Noah)施行割禮呢？我想上帝是謹慎的，他要觀察人類是否信仰上帝。到挪亞時人類已變得非常邪惡，多行不義，上帝不得已以洪水消滅了他們。洪水之後，過了十代、 452年後亞伯拉罕99歲時，上帝才終於決定給予這位以色列人之父施行割禮。
　　以撒的兒子雅各(Jacob)的女兒底拿(Dinah)被迦南當地的統治者的兒子示劍(Shechem)所玷辱，但示劍非常愛她。示劍的父親替兒子向雅各求婚，並提議兩族可以互相通婚。底拿的哥哥們因為妹妹受到羞辱，非常生氣，假裝同意，但開出條件，即示劍的族人要接受割禮。示劍的族人都照做了，但最後卻難逃被雅各的兒子們殺死的命運。由此可知，外族人如要被以色列人接受，唯一的條件就是要施行割禮。
　　以色列人偉大領袖摩西(Moses)將淪為奴隸的族人在上帝的指引下，帶領離開埃及，前往「牛奶與蜜之地」。摩西領命去向法老王(Pharoah)請求並帶威脅，讓以色列人自由離開埃及。在回埃及的途中，上帝想要殺死摩西，因為他沒有遵守上帝的約束為他的兒子割禮。摩西的妻子西坡拉(Zipporah)顯然感覺到上帝的不快，趕快給他的第二個兒子行割禮，救了摩西一命。其實責任不在摩西，而是西坡拉抗拒割禮。但她不了解事情的嚴重性，摩西也有疏忽的地方。在記載古代以色列人的禮拜和宗教儀式之規例的利未記中，上帝再度透過摩西向以色列人宣示割禮的必要性。
　　摩西帶領以色列人離開埃及的時候，所有的男子都受了割禮，但他們背叛了上帝，上帝不准他們到達那牛奶與蜜的肥沃土地，所以他們在西奈(Sinai) 曠野流蕩的四十年間所生的男孩都沒有接受割禮。四十年後，當約書亞 (Joshua)率領他的族人渡過上帝使之斷流的約旦河，抵達「允諾之地(Promised Land)」之時，那些受了割禮的人都死了，只剩下新生的一代。這個時候，上帝為了除掉他們在埃及做奴隸的恥辱，叫約書亞給他們行割禮。
　　也有人因割取敵人的包皮而喜獲嬌妻的真實故事。以色列王掃羅(Saul)非常妒忌大衛(David)，因為大衛已非常強大，怕他有朝一日取而代之。所以掃羅處心積慮想害死大衛，叫人傳話給大衛，說假如能殺死１00個非利士人 (Philistines)並割取他們的包皮做聘禮，他就要將他的女兒米甲(Michal)陸t給他。掃羅的用意是想藉非利士人之手來殺死大衛的。但掃羅的陰謀顯然是落空了，上帝是與大衛同在的，大衛還給他的老丈人加倍的聘金呢－200個包皮。
　　在舊約聖經時代，割禮是絕對、不容妥協的。但進入新約聖經時代，事情開始有了轉變。耶穌基督(Jesus Christ)在誕生第八天，接受了割禮，施洗者約翰(John the Baptist)也是如此。耶穌在傳教時還告誡猶太人要遵守祖先遺留下來的傳統，在安息日為嬰兒行割禮。但到了他們的門徒彼得(Peter)，就不那麼嚴守祖先亞伯拉罕和摩西所定的誡律了。彼得在傳道時，到那些已接受上帝的外邦人(Gentiles)的家裡作客，甚至跟他們一起吃飯。彼得被指責說竟然跟沒有接受割禮的外邦人同桌，彼得解釋說，即然上帝已給他們恩賜，就跟我們一樣了。
　　偉大的傳教者保羅(Paul)、將耶穌基督的福音傳到世界各地、基督教的最大戊猁怴A竟從未和耶穌謀面。保羅認為有無割禮不是很重要，為此他和一些堅持認為「除非你們遵照摩西的法律接受割禮，你們不能得救」的人發生劇烈的爭辯。在耶路撒冷使徒和長老(Apostles and Elders)開會討論這個問題的時候，彼得也附和保羅的主張，只要他們歸順上帝，有無割禮都要接受他們。保羅並不是反對割禮，還是會替信徒行割禮的，例如他收了一位門徒提摩太(Timothy)，臨行之前還是給他行了割禮。不久保羅有了更大的轉變，他乾脆教那些居住在外邦的猶太人，不必遵守摩西的律法，不要替孩子行割禮，為此他差一點被耶路撒冷憤怒的群眾所殺。
　　從此以後保羅可以說是反對割禮了，可以由以後的言行可以得到驗證。保羅在寫給羅馬教會的信中說：如果你遵守律法，你的割禮就有價值；你若違反律法，你的割禮就等於沒有；那些未受割禮的人，若遵守律法，也算是有割禮了。保羅也說：上帝不但是猶太人的上帝，也是外邦人的上帝，因為上帝只有一位（羅馬教會大部份是外邦人），上帝對有信的，不管有否割禮，都將給予肯定。保羅更進一步指出：亞伯拉罕信上帝，因他的信，上帝認他為義人；但這是在受割禮之前，可見有無割禮並不很重要。保羅在寫給希臘哥林多教會 (Corinth)時也主張：那些未受割禮的人若受主蒙召，也不必去行割禮，割禮算不了什麼，未割禮也算不了什麼。
　　當耶穌基督的福音開始在非猶太人中傳佈並廣受歡迎時，教會中開始討論是否必須遵守摩西的律法才能成為真的基督徒。保羅認為沒有必要，要在基督裡得生命的唯一可靠的根基是信，由於信，人得以跟上帝有合宜正確的關係。也就是因為這個主張，基督教才可以被廣大的非猶太人所接受，而成為世界性的宗教。如果沒有保羅和這個經過修正的開明主張，若仍堅持狹隘的猶太民族觀念，基督教至今可能淪為巴勒斯坦地區的局部性宗教。所以保羅更明白地對小亞細亞地區(Asia Minor)的加拉太省(Galatia)教會鄭重指出：如果你們接受割禮，就必須遵守全部的律法（指舊約的律法），而保羅是反對這一點的。他說不能靠律法稱義，會和基督隔絕，從恩期墜落。
　　保羅在寫給以弗所(Ephesus)地方的信徒的信中指出：耶穌基督因他的死，已廢除不合適宜的猶太誡命規條，這些規條分隔了猶太人及外邦人。他說你們這些外邦人因為沒有接受割禮，被那些受過割禮的人排除在上帝之外，是不對的，你們因信已接近上帝了。其後保羅在寫給菲立比教會(Philippi)、歌羅西教會(Colosse)、和在克里特島(Crete) 的弟子提多(Titus)的信裡，都一再強調以上的論點。
　　割禮向來盛行於猶太人、回教徒和一些非洲國家。在十九世紀維多利亞女王時代，認為割禮可以抑制手淫，而開始在一些英語國家（英國、加拿大、澳洲、紐西蘭、美國）普遍被採用，因為當時認為手浮是很多疾病的根源。現在除了美國之外，上述國家已不再對大部份出生的嬰孩實施強制性的割禮。筆者於1950年代在美國時，醫師對新生男孩幾乎都習慣性(Routine)施行環狀切除術，好像也不必徵求父母的意見。大家都知道，猶太人在美國受到民主的保護，沒有民族的迫害，勢力變成非常強大，控制了政治、經濟、甚至醫學各方面。他們希望藉割禮使美國人認同他們的文化習俗，將來如發生迫害事件，更難分辨猶太人或非猶太人。在歐洲和亞洲，割禮較不成為爭執之點，大多數的男人還是完整的。
　　西方國家所奉行的是基督教，猶太人則是猶太教(Judaism)。猶太人不相信新約聖經，基督教徒所信奉的新約聖經、也就是耶穌基督的、或經保羅所傳佈的福音，都不主張強制性的割禮，認為心靈上的割禮比肉體上的割禮重要，這也是為什麼基督徒不很奉行舊約聖經中神與人的約束。所以近年來，社會上已有強烈主張廢除這個可以造成心理上和肉體上創傷的殘忍行為，應將施行與否這個權力留給孩子本人，等到長大成人後，再做決定。在醫學上來講，包皮過長會造成包皮不能翻轉過來，也即所謂的包莖(Phimosis)，確實可以引起一些泌尿系統疾病，如尿道感染、龜頭發炎、勃起困難及陰莖癌等。但有包莖的畢竟是少數，很多在嬰兒期看似包莖的，長大以後都消失了。
　　近年來，猶太人不論是住在美國或以色列國內、國外都已不再全面奉行割禮，而割禮之施行，文化之意義大於宗教。所以那些不給自己的嬰孩行割禮的父母，用其他方式做為代替儀式。那麼人類為什麼與生俱來有包皮呢？猶太人為什麼主張割包皮呢？我們穴居祖先是裸體的，他們需要有較長的包皮來保護龜頭免於長草或灌木的刺傷。而且略帶潮濕的龜頭較容易進入女性體內，縮短性交時間，因為這個時刻是最危險的，隨時都有動物或入侵者的攻擊。隨著文明的進步，人類開始穿衣，離開洞穴之後，包皮的孕峇]跟著減少。以色列人的割禮可能是當他們在埃及做奴隸時，學自埃及人的。我們可以在木乃伊上可以看到有割包皮的痕跡，也可以看到公元3000年前已受割禮的法老王的壁畫。居住在炎熱或沙漠地區的人，因塵埃多較易引起發炎，甚至可以癱瘓整個軍隊。所以在出征之前，整團軍隊都要先做包皮手術的。另一個原因是在尼羅河流域流行血吸蟲(Schistosoma haematobium)病，所引起的尿道感染和血尿很普遍。太長的包皮較潮濕，容易寄生這些血吸蟲的幼蟲。為了維持生殖器的衛生，猶太、回教人民將嬰孩出生不久就割除包皮，代代相傳，習以為常。隨著生活環境的改善，當初割禮之目的也消失了，變成宗教上、文化上的一種儀式或習俗了。