隨著平均壽命的延長，一些慢性器官衰竭的問題遂日趨嚴重，而部分慢性呼吸衰竭病患，早晚會走上依賴呼吸器這條路；這些病患以慢性阻塞性肺病為大宗，另外肌肉神經疾病、心衰竭、急性肺窘迫症候群及手術後併發症等也有不少病例。
　　對於急性呼吸衰竭者，我們應儘量想辦法矯正生理上的異常，治療基本病因並嘗試脫離；但某些比例的患者，再怎麼都無法脫離，這些長期依賴呼吸器的患者，我們應著重在日常的照護、復建、營養的維持、併發症的預防以及提昇生活的趣味如噫齱B聽音樂、看電視等。
　　這些慢性病患，我們建議他們接受氣管切開造廔術，以避免長期插管造成的併發症，尤其重要的是萬一管子卡痰了，隨時可以輕易換掉，不像氣管內插管那樣搞得人仰馬翻。對意識不清的人，我們建議經鼻胃管灌食，但若意識清楚者，不妨讓他坐著，嘗試經口餵食；值得一提的是這些氣切造廔的患者，經常有嗆入性肺炎或氣管支氣管炎，往往抽痰時可抽到灌食的牛奶，隨著是反覆的支氣管孿縮，膿痰或發燒及肺部X光出現浸潤。壓力性潰瘍併腸胃出血也很常見，往往灌食管回抽會有咖啡色物質，若是少量，可依然灌食。如果量大，就得禁食幾壎[上藥物治療。目前幾乎所有H2-blocker或K-blocker都需附胃鏡報告，雖然有一條使用呼吸器者可逕自給予的規定，但健保局的審查經常挑剔核刪，讓我們不堪其擾，往往只得動用五、六名醫護人員，搬病人去做胃鏡，搞得滿頭大汗只為了那張上面寫著GU兩個英文字的報告（難怪腸胃科前途看好）。
　　其實最常見的慢性病人問題是大小便，病人躺著小便，膀胱排空不易，久了以後尿尿難免有渣渣，甚至小石塊，尿道炎更是家常便飯，往往撲滅了E. coli又來了Proteus，撲滅了Proteus卻來了Candida，感染科建議睡前給一顆 Nitrofurantoin，老實說，我看不出有什麼幫助。大便更是一天中的大事，有人一大便就氣喘吁吁；有人需天天通便加瀉藥，有病人吃了兩顆Dulcolax加三顆 Sennopur，還得伸手指去挖黃金，健保審查大員經常大筆一揮，刪掉其中一項，名義是『給付數量足敷使用』或『重覆用藥』，真不知人間疾苦，我想詛咒他老了以後便秘，大不出來。還有最難搞的是優柔寡斷型的腸子，有時便秘三、四天，塞了一顆Dulcolax後腹瀉三、四天。
　　褥瘡也是大問題，儘管睡氣墊床，還是得仔細翻身，否則褥瘡一黏上以後就很難搞，上焉者需挖肉補瘡，下焉者爛肉見骨。疥瘡則是護理之家司空見慣的，每有新病人，尤其是從安養院進來的，應該戴手套，仔細翻找一下。結核病也是一大困擾，大家都知道結核菌可以在體內冬眠一輩子，等到年老體衰再出來作怪，偏偏我們的病人都既老且衰，住久了驗出結核菌來不是什麼稀奇事。建議對所有病人都當做假想敵，呼吸器入口出口加裝細菌過濾器，病房空調也加強換氣弁鄍H免醫護人員本身中獎。
　　這些長期依賴呼吸器的病人，原則上是沒指望脫離的，但偶爾還是有捷報傳出，我的經驗是腦血管意外病人，昏睡了三個月、半年的，偶而會恢復呼吸驅動力，完全脫離呼吸器。脫離呼吸器的步驟，T-piece, SIMV及PSV三者之中，到底是哪一種比較好呢？既然這類病患都作了氣切造廔，T-piece方法應該是不錯的選擇。至於病人如此慘淡地活著，是否有他活的價值？這個問題恐怕沒有答案。有的家屬明白告知，等確定斷氣了再通知他；相反的，也有家屬十餘年如一日，每天寫日記，記錄幾點灌食，幾點擦澡，厚厚數十大冊，有如古代皇帝的『起居注』。
　　這些病人花費多少『社會成本』呢？以健保規劃的R.C.W.（呼吸照護病房）來說，一個月健保支付新台幣１１萬元，但這個編制不是加護病房，傳統上要有家人或看護工隨侍在側。如果僱看護工，每月需加上４到６萬元（外籍幫傭比較便宜，但也要２萬多，而且近日審查日嚴，住院中的就不被准章等~傭），若是家人自行照護的，其薪資或失學的損失較難估計，但一個月總花費１５萬左右大概跑不掉；每人一年要花１８０萬，不知台灣有多少家庭年收入達１８０萬的。如果活個１０年就要近兩千萬花費，使我想到『猶山節考』的日本電影，不禁搖頭嘆息。美國人一向比我們富裕，他們這類病人以１９９５年的報告而論，每天花費６３０美金，折合台幣１萬９千，一個月花費台幣近６０萬……。