紅血球的壽命平均為壹佰貳拾天；紅血球由骨髓製造完成，進入血液循環負責運輸氧氣到體內各器官，到老化失去正常氣體交換弁遄A由網狀內皮系統的吞噬細胞負責清除。溶血性貧血是指因遺傳性、後天性、外在或內在原因導致紅血球壽命縮短，即不到壹佰貳拾天就提前被代謝清除；為維持足夠的紅血球來作氣體交換，造血器官骨髓會加倍工作，最高可以平常陸到柒倍的製造量造血，若經過代償作用仍無法維持正常的紅血球數來運輪氧氣，便會產生貧血症狀。

　　患有溶血性貧血時，由於血液中紅血球數量不足，無法運送足夠的氧氣到各重要器官，心臟會代償性加班工作，增加收縮的次數及力量，以提升心輸出量，加速血液循環，使各內臟仍能維持足夠的氧氣進行新陳代謝。所以，病人會有胸悶及心悸的症狀。病人會因貧血而精神不振，無法專心工作，若爬樓梯或提重的東西，增加心臟負擔，便會引起心悸及氣喘。更嚴重時會引起心絞痛及心臟衰竭。紅血球所含的血紅素經過新陳代謝後演生成膽黃素，因肝臟無法及時處理排洩而滯留，產生黃膽症，病人眼晴及皮膚泛黃，小便亦會變成深棕色。

　　一般病人都會有諱疾忌醫的心態，恐懼侵犯性的醫學檢查，但溶血性貧血的檢查並不痛苦，除醫師的臨床理學檢查外，另加抽血及尿液檢查，便可診斷。因溶血性貧血原因眾多，各有不同的治療方法，所以，必須鑑別診斷導致溶血的原因，才能對症治療。溶血性貧血分遺傳性、後天免疫性及後天非免疫性三大類。

遺傳性溶血性貧血可分為三類：

　　（一）紅血球細胞膜異常：例如遺傳性球狀紅血球貧血，是以外科手術切除脾臟為治療方法。

　　（二）紅血球新陳代謝酵素異常：例如G6PD缺乏症，大部份患者都無症狀，只在誤服含氧化物藥品或食物才會引起溶血，對高發生率的族群如客家人給予衛教，勿亂服用非醫師處方藥物為最理想的預防方法。一般而言，國內新生兒篩選檢查已包括此項目，父母從病患幼兒時便知道診斷及接受衛教。病人應避免的藥物包括抗瘧疾藥物、磺胺類藥物及磺基類藥物等。

　　（三）紅血球內血紅素異常：例如地中海貧血，隱性患者都不會有症狀，只在生育下一代時要作遺傳諮詢和有關檢查，以避免產下顯性嚴重地中海貧血兒。顯性地中海貧血患者從出生一個月便開始有貧血症狀，如臉色蒼白、餵食因難、活動量差及發育遲緩等；需以外科手術切除脾臟減少輸血量及長期輸血治療，少數合乎條件患者可接受骨髓移植術。

較常見後天免疫性溶血有下列五種：

　　（一）體免疫性溶血性貧血：有原因不明、過濾性病毒感染、自體免疫性疾病（全身性紅斑性狼瘡）、淋巴增生性疾病及潛伏性惡性腫瘤等多種原因。

　　（二）輸血後溶血性貧血：因血庫的血型配對及抗體篩選已相當進步，因主要血型不合引起的溶血現象十分罕見，主要是人為錯誤導致，但大多數病人都可康復。因次要血型不合引起的溶血常是亞急性，通常以慢性貧血為主，症狀較輕。

　　（三）新生兒溶血性貧血：東方人以母子ABO血型不合為主，通常是母親血型O型，子女為A或B型，但臨床上大都不會有嚴重症狀。其它原因如敗血症或Rh血型不合則算是罕見。

　　（四）藥物導致性溶血性貧血：最重要是預防勝於治療，不服用成藥，只服用醫師處方藥，大都可避免。當然，本身就有遺傳性溶血的患者就得格外小心。

　　（五）陣發性晚間血紅素尿症：是壹種罕見的溶血性貧血。 後天性非免疫性溶血也是種類繁多，如血栓性血小板缺乏紫斑症、机械性心臟瓣膜溶血症、化學藥品直接破壞性溶血及毒物破壞性溶血等，都不常見。總而言之，有病應儘快就醫，及早治療，以免延誤病情。